海绵城市的目的是储存和利用城市建筑物、公共场所、地面和地下蓄水池中的自然降雨，避免地下水直接补给和硬化地表拦截造成的浪费和水渍，大限度地保护原有生态环境和利用降雨。

在海绵城市中，到处都是雨水收集。道路雨水通过收集管流入调节池和清水池，用于消防、绿化和清洗道路，广场收集、净化雨水通过景观、绿化和公共厕所渠道，建筑物从屋顶和地面收集雨水用于消防、冲厕、绿化和清洗墙壁和道路。

雨水收集系统，全称为“雨水收集利用系统”，是指收集利用从建筑物屋顶、道路、广场等硬化面上收集的降雨径流，通过收集-输水-净水-蓄水等方式积累利用雨水，为绿化、景观用水、冲洗和地下水源提供雨水补给，达到综合利用雨水资源、节约用水的目的。它具有减少城市雨洪和地下水位下降、控制雨水径流污染、改善城市生态环境等广泛的意义。园林部门可以利用建筑物、道路、湖泊等。收集雨水用于绿地灌溉和景观用水，或修建透水道路并使用透水材料铺路，直接增加雨水的渗透

雨水收集系统涵盖雨水回用、渗透、储存等系统。雨水收集系统取代了传统的蓄水池，具有占地面积小、节能环保的特点。雨水收集范围较大，可以理解为广义上所有可以收集雨水的人为事件；狭义的雨水收集是对雨水的综合利用，包括雨水收集与回用、雨水收集与渗透、雨水收集与储存，所有雨水系统功能的实现都是以雨水收集为基础的。因此，雨水收集和再利用只是雨水收集的一部分